Een kale Engelsman die door verlaten Sovjet-steden wandelt, praatjes maakt met locals en de camera gewoon op zijn schouder houdt. Dat is in een zin de stijl van Bald and Bankrupt, het YouTube-kanaal van de Britse reisvlogger Benjamin Rich. Zijn kanaal trekt miljoenen kijkers die op zoek zijn naar eerlijk, ongefilterd reizen op plekken waar de meeste toeristen nooit komen.
Wie is Benjamin Rich?
Benjamin Rich werd op 1 juli 1974 geboren in Brighton, Engeland. Hij staat online bekend als Bald and Bankrupt of kortweg Mr. Bald. Rich woonde een groot deel van zijn leven in Rusland en andere voormalige Sovjetlanden, wat zijn reisfilmpjes een heel andere sfeer geeft dan de gemiddelde reisblog. Hij spreekt vloeiend Russisch, en dat zie je terug in de manier waarop hij contact maakt met mensen onderweg. Hij stapt niet als buitenstaander een dorp binnen, maar praat gewoon mee.
Rich is ook auteur. Naast zijn YouTube-werk heeft hij een boek geschreven over zijn ervaringen. Zijn kanaal valt officieel onder de categorie Travel op YouTube, maar het is veel meer dan dat. Het is een mengeling van cultuur, geschiedenis en menselijk contact.
Wat maakt het kanaal zo bijzonder?
De aanpak van Bald and Bankrupt is radicaal anders dan die van grote reiskanalen met drones, luxe hotels en perfecte bewerkingen. Rich filmt met een kleine camera, loopt simpelweg door straten, stapt treinen in en bezoekt plekken die op geen enkele toeristische kaart staan. Dat roept herkenning op bij mensen die zelf graag off the beaten track reizen.
Wat ook opvalt, is de menselijke aanpak. Rich zoekt altijd contact met gewone mensen. Hij drinkt thee bij vreemden thuis, helpt iemand met zijn bagage of vraagt naar het dagelijks leven. Die nieuwsgierigheid maakt zijn video’s authentiek. Kijkers voelen dat er geen script achter zit.
Welke landen bezoekt hij?
De focus van het kanaal ligt sterk op de voormalige Sovjet-Unie. Denk aan landen als Oekraïne, Wit-Rusland, Kazachstan, Georgië, Armenië en de verschillende Russische regio’s. Op zijn kanaal heeft hij een aparte afspeellijst voor Sovjet-gerelateerde video’s en een aparte reeks over Oekraïne. Die keuze voor minder bezochte regio’s is een groot deel van de aantrekkingskracht.
Toch blijft hij niet alleen in de voormalige Sovjet-landen. Rich reist ook door Zuid-Azië, het Midden-Oosten en andere uithoeken van de wereld. Overal zoekt hij naar hetzelfde: echte mensen, onbekende plekken en verhalen die je nergens anders hoort.
Hoe groot is het kanaal?
Het YouTube-kanaal van Bald and Bankrupt heeft miljoenen abonnees. Daarnaast heeft Rich een tweede kanaal, Daily Bald, dat naar schatting rond de 710.000 abonnees heeft. Op dat kanaal plaatst hij kortere, meer alledaagse content. Beide kanalen samen bereiken een grote internationale gemeenschap van reizenthousiasten.
De video’s op het hoofdkanaal halen regelmatig miljoenen views, wat aangeeft dat er een trouwe en actieve kijkersgroep achter staat. De comments onder zijn video’s staan vol met mensen die zijn stijl waarderen of zelf tips geven over de plekken die hij bezoekt.
Wat kun je verwachten als je zijn video’s bekijkt?
Als je voor het eerst een video van Bald and Bankrupt aanzet, zijn dit de dingen die je opvallen:
- Geen grote productieteams. Rich filmt grotendeels alleen, met eenvoudige apparatuur.
- Weinig filters en weinig glitter. De plekken zien er soms verlaten of verouderd uit, maar dat is juist het punt.
- Veel gesprekken in het Russisch of de lokale taal, met ondertitels.
- Een rustig tempo. Er zijn geen snelle montages of overdreven muziek.
- Humor en zelfspot. Rich lacht geregeld om zichzelf en de situaties waar hij in terechtkomt.
Een kanaal voor echte reisliefhebbers
Of je nu geïnteresseerd bent in de geschiedenis van de Sovjet-Unie, of gewoon wil zien hoe het leven eruitziet in een klein stadje in Kazachstan, Bald and Bankrupt biedt dat op een toegankelijke manier. Je hoeft geen reisexpert te zijn om zijn video’s te begrijpen. Ze zijn gemaakt voor iedereen die even wil wegdromen naar een andere wereld, zonder nepglimlachen en perfecte sunsets.
Zijn kanaal bewijst dat reiscontent niet groots hoeft te zijn om te boeien. Soms is een gesprek met een oudere vrouw op een bankje in Minsk interessanter dan welke bezienswaardige tempel dan ook.
Veelgestelde vragen
Wat is de echte naam van Bald and Bankrupt?
De echte naam van Bald and Bankrupt is Benjamin Rich. Hij werd geboren op 1 juli 1974 in Brighton, Engeland. Online staat hij ook wel bekend als Mr. Bald.
Spreekt Bald and Bankrupt echt Russisch?
Ja, Benjamin Rich spreekt vloeiend Russisch. Hij woonde lange tijd in Rusland en andere voormalige Sovjetlanden, wat zijn taalvaardigheid verklaart. In zijn video’s voert hij regelmatig volledige gesprekken in het Russisch zonder tolk.
Heeft Bald and Bankrupt ook een tweede kanaal?
Ja, naast zijn hoofdkanaal heeft Benjamin Rich een tweede YouTube-kanaal genaamd Daily Bald. Dit kanaal heeft naar schatting rond de 710.000 abonnees en bevat kortere video’s naast het hoofdkanaal.
Is Bald and Bankrupt geschikt voor kinderen?
De meeste video’s van Bald and Bankrupt zijn geschikt voor tieners en volwassenen. De content is niet gewelddadig, maar bevat soms sterke drank, sigaretten of scènes in armere wijken. Ouders kunnen het best even meekijken voordat jongere kinderen zelfstandig kijken.
