Bankrupt, failliet, blut — het klinkt als iets om bang voor te zijn. Maar voor de Britse reiziger Benjamin Rich is het precies dit woord dat hem beroemd heeft gemaakt. Onder de naam Bald and Bankrupt bouwde hij een van de meest bekeken reiskanalen op YouTube. Zijn aanpak is anders dan die van andere reizigerskanalen. Geen luxehotels, geen vlotte montage en geen perfecte presentatie. Wat je te zien krijgt is rauw, echt en soms een beetje ongemakkelijk. En dat trekt miljoenen mensen aan.
Wie is Benjamin Rich?
Benjamin Rich werd geboren op 1 juli 1974 in Brighton, Engeland. Hij is al zijn hele leven een reiziger en woonde lange tijd in India en Rusland. Daardoor spreekt hij vloeiend Russisch, wat hem toegang geeft tot plekken en gesprekken die andere buitenlanders nooit meemaken. In 2017 begon hij serieus met zijn YouTube-kanaal. Zijn eerste video’s gingen over het dagelijks leven in Rusland en de voormalige Sovjetstaten. Hij filmde zichzelf terwijl hij met bussen en metro’s door vervallen steden reisde, in goedkope herbergen sliep en gesprekken aanging met willekeurige mensen op straat. Dat was niet wat kijkers gewend waren, en juist daarom viel het op.
Wat maakt zijn reizen bijzonder?
Veel reiskanalen laten je zien hoe mooi de wereld is. Benjamin Rich laat je zien hoe de wereld écht is. Hij zoekt plekken op die toeristen normaal gesproken overslaan: verlaten Sovjetgebouwen, kleine dorpjes zonder wifi, buurten waar armoede zichtbaar is. Tegelijk laat hij ook de warmte en gastvrijheid zien van mensen in die gebieden. Een oud vrouwtje in Kazachstan dat hem uitnodigt voor thee, een taxichauffeur in Belarus die hem zijn levensverhaal vertelt. Die menselijke momenten zijn het hart van zijn video’s. Kijkers voelen zich niet als toeristen, maar als meereizende vrienden.
Van paar honderd volgers naar miljoenen abonnees
Het groeide langzaam, maar het groeide hard. Inmiddels heeft Benjamin Rich meer dan vier miljoen abonnees op zijn hoofdkanaal en een tweede kanaal genaamd Daily Bald met meer dan 700.000 volgers. Zijn video’s gaan over landen als Oekraïne, India, Pakistan, Bangladesh en verschillende voormalige Sovjetrepublieken. Hij publiceerde ook een boek over zijn ervaringen. Zijn succes laat zien dat mensen honger hebben naar authentiek reismateriaal. Niet de gepolijste versie van een land, maar de echte straat, de echte mensen en de echte gesprekken. Dat is precies wat zijn kanaal biedt.
Kritiek en controverse
Niet iedereen is een fan. Benjamin Rich heeft ook kritiek gekregen, met name van mensen in de landen die hij bezoekt. Sommige inwoners van voormalige Sovjetlanden vinden dat hij armoede romantiseert of hun land negatief in beeld brengt. Anderen storen zich eraan dat hij situaties opzoekt die soms gevaarlijk of grensoverschrijdend zijn. In 2021 werd hij tijdelijk verbannen uit India na een video die de lokale autoriteiten niet beviel. Zijn vermeende privéleven, waaronder verhalen over romantische contacten tijdens zijn reizen, leidde eveneens tot discussie online. Het maakt zijn kanaal een van de meest besproken reiskanalen van dit moment, zowel door bewonderaars als door critici.
Veelgestelde vragen
Waar komt de naam Bald and Bankrupt vandaan?
De naam Bald and Bankrupt verwijst naar de persoonlijke situatie van Benjamin Rich toen hij zijn kanaal begon. Hij was kaal, had weinig geld en reisde toch de wereld rond. De naam drukt een soort vrijheid uit: ook zonder geld of glamour kun je avonturen beleven.
In welke talen spreekt Benjamin Rich?
Benjamin Rich spreekt Engels als moedertaal en vloeiend Russisch. Dat Russisch is voor zijn kanaal heel belangrijk, omdat hij hierdoor mensen in vroegere Sovjetlanden echt kan bereiken en met hen kan praten zonder tolk.
Is Bald and Bankrupt veilig om te kijken voor jongeren?
De meeste video’s van Bald and Bankrupt zijn geschikt voor jongeren vanaf ongeveer 14 jaar. Sommige video’s tonen armoede, alcohol of gevaarlijke situaties. Het is slim om als ouder even te kijken voordat je video’s samen bekijkt met jonge kinderen.
Heeft Benjamin Rich ook een boek geschreven?
Ja, Benjamin Rich heeft een boek geschreven over zijn reiservaringen. Het boek sluit aan bij de stijl van zijn video’s en gaat over zijn tijd in voormalige Sovjetlanden, de mensen die hij ontmoette en de avonturen die hij beleefde.
